Tadej Pogacar, de l'espoir à la domination

Tadej Pogacar en pleine ascension

Aujourd’hui, le vélo semble dominé par un seul homme, Tadej Pogacar, qui s’impose presqu’à chaque fois qu’il s’aligne sur une course, qu’elle soit d’un jour ou de plusieurs semaines…

Mais comment ce garçon d’abord passionné de foot en est arrivé là, vous allez tout savoir dans ce 2è épisode…

Le jeune prodige est né le 21 septembre 1998 à Komenda, une petite ville Slovène situé à une trentaine de kilomètre de Ljubljana. Comme tous les jeunes de son âge, Tadej s’intéresse d’abord au football, il y joue dans un club, mais en voyant son grand frère être inscrit dans un club de vélo, il décide de faire de même, et commence officiellement son histoire dans le monde du cyclisme à 8 ans. Très vite, ses entraineurs se rendent compte qu’il est different, et il ne se trompe pas. Dès ses 16 ans, il remporte ses premières courses internationales junior et à 19 ans, il est sacré champion de Slovénie chez les espoirs. Le monde pro l’attend. Et la légende ne demande qu’à s’écrire.

C’est chez l’équipe UAE que Tadej Pogacar décide d’inaugurer son entrée chez les pros, à l’âge de 20 ans. Dès ses débuts professionnels, il éblouit par sa précocité. Alors que l’on pouvait s’attendre à une première saison synonyme de découverte du monde professionnel, il n’en n’est rien pour le slovène, qui se classe 3è du Tour d’Espagne, faisant de lui le plus jeune coureur à terminer sur le podium d'un grand tour depuis le Tour d'Italie 1974. Un exploit, loin de suffire aux ambitions du cycliste, qui va exploser lors de sa deuxième année en professionnel.

Malgré son jeune âge, il est déjà considéré comme un favori à la victoire finale du Tour de France 2020. Cependant, il est loin de dominé le Tour comme il peut le faire aujourd’hui. Car à ce moment-là, son compatriote Primož Roglič domine les étapes en ligne. Mais Pogacar attend son heure. Lors de la 20e étape du Tour 2020 et un contre-la-montre entre Lure et la Planche des Belles Filles, Tadej Pogačar signe une performance exceptionnelle. Il comble son retard au classement général et relègue Primož Roglič à plus d’une minute. Ce jour-là, il prend le maillot jaune pour la première fois de sa carrière et de ce Tour 2020… et file vers sa première victoire sur le Tour de France, une victoire renversante…

Ainsi, à la veille de ses 22 ans, il remporte le Tour en cumulant le maillot blanc de meilleur jeune, le maillot à pois de meilleur grimpeur et le maillot jaune, une première depuis la création du maillot blanc en 1975. Preuve de son exploit, il est le deuxième plus jeune vainqueur du Tour.

En réalité, ce n’est que le début du règne de Pogacar, car cette année 2020 sera également marqué par son premier podium sur une classique, c’est-à-dire sur des courses d’un jour, lors de Liège Bastonne Liège où il se place 3è.

Alors après l’éclosion, place à la confirmation, et cette année 2021 ne peut être plus prolifique pour le jeune cycliste, qui va s’adjuger sa première Classique le 25 avril 2021, en finissant 1^er de Liège Bastonne Liège. Vient ensuite le doublé avec la victoire lors du Tour de France, toujours avec les trois maillots verts, blanc et jaune. Ultra dominateur, Tadej loupe de peu un succès lors des Jeux Olympiques de 2021, où il se contentera d’une très belle médaille de bronze. Le slovène finira sa saison avec une prestigieuse victoire lors du Tour de Lombardie.

Malheureusement, son année 2022 ne sera pas tout aussi belle, puisqu’il prend le départ du tour de France sans avoir remporté aucune course hormis le Tour des Emirats arabes Unis. Moins en forme et sous la menace d’un jeune prometteur se nommant Jonas Vingegaard, il est dur pour Tadej Pogacar de le suivre, notamment dans les étapes de montagne. C’est justement dans ces étapes que le Danois Vingegaard fera la différence dans la course au maillot jaune, qu’il emmènera avec lui jusqu’au Champs-Elysées, privant le slovène d’un troisième tour, et marquant le début de la rivalité entre les deux hommes. Malgré cette première désillusion sur ce Tour, il conclura son année en remportant une deuxième fois le Tour de Lombardie, dont il était le tenant du titre.

Après l’éclosion, la confirmation et les premières déception, Tadej Pogacar a presque tout connu et continue de dominer son sport, tout en partageant une rivalité intense avec Jonas Vingegaard, qui le privera de Tour de France pour une deuxième fois consécutive en 2023.

Malgré cette échec, Pogacar continue de tout gagner, devenant champion du monde de cyclisme sur route en 2024, année où il remporte son 3è Tour de France.

Sa victoire lors du Tour de France 2025 impressionne encore et ce malgré tous ses succès. Il a cette fois ci montrer qu’il était un cycliste mature, expérimenté, sachant gérer ses hauts et ses bas et les différents scenarios de course, faisant face aux aléas d’un grand Tour comme la perte d’un coéquipier.

Ce 4è Tour de France est sûrement celui qu’il a le plus dominé, faisant ressurgir les doutes sur la question de dopage, question à laquelle Tadej Pogacar n’a jamais été inquiété, disant avoir sa conscience avec lui-même.

En 2026, tout pourrait changer, car un certain Paul Seixas est en train d’inquiéter la planète vélo, allant même jusqu’à inquiéter le slovène. Mais pour l’instant, Pogacar résiste, continue de s’imposer et découvre même la victoire sur des classiques, puisqu’enfin il triomphe sur Milan-San Remo, et ce malgré une chute au 32è kilomètres… Preuve que rien ne l’arrête…

2 semaines plus tard, il remet le couvert sur le Tour des Flandres où il triomphe pour la 3è. Fort heureusement pour les fans de cyclistes, Pogacar n’est pas imbattable et finit 2è de Paris-Roubaix, seul monument qui lui manque à son palmarès, continuant ainsi d’aiguiser l’appétit du slovène…

Après ce mini-revers, Pogacar rappelle qui il est, et triomphe lors de Liège-Bastonne-Liège, terminant devant Paul Seixas, puis il s’impose lors du Tour de Lombardie…

Au-delà du sportif, il y a un homme, discret et menant une vie tranquille à Monaco, sans excès et au coté d’une compagne elle aussi cycliste professionnel.

Ainsi, et à seulement 27 ans, Pogacar a déjà marqué l’histoire. Et pourtant, tout semble encore possible.