Le parcours historique de la Côte-d’Ivoire, lors de la CAN 2023

Avant même de commencer, cette CAN était déjà particulière. Initialement prévu en 2023, la compétition se déroulera finalement en janvier 2024, en raison des intempéries estivales en Côte d’Ivoire, pays hôte. La CAN 2023 se déroulera donc en 2024, et ce n’est que le début d’une compétition surréaliste.

Ainsi, après de longs mois d’attentes, la CAN peut enfin commencer, le 13 janvier, avec le match d’ouverture opposant le pays hôte, la Côte d’Ivoire, à la Guinée Bissau. Après une cérémonie d’ouverture parfaite, qualifié de meilleure de tous les temps, les joueurs Ivoiriens conclu la soirée par un succès 2 à 0, lançant parfaitement leur compétition. La joie est présente dans le pays, les supporters croient en leur sélection, emmenés par le célèbre entraineur français Jean-Louis Gasset. Or ils ne le savent pas encore, mais la suite de leur match de qualification pour la phase finale, va tourner au cauchemar.

Dès leur 2è match, les Ivoiriens affrontent une nation décrite comme figurant parmi les favoris à la victoire finale : le Nigéria, emmené par leur star Victor Oshimen.

Une rencontre déjà décisive pour une future qualification en 8è, car d’un côté la Côte d’Ivoire peut quasiment assurer sa qualification en cas de victoire, tandis que le Nigéria doit gagner pour augmenter ses chances de qualification, après leur match nul lors de la première journée. Dans ce match a enjeu, c’est le Nigéria qui en sort gagnant, sur le plus petit des scores, 1 à 0. En Côte d’Ivoire, le doute s’installe. Lors de la 3è et dernière journée, tout reste à faire.

Mais là encore, la pression de tout un peuple fut sûrement trop grande, et c’est le ciel qui tombe toute la Côte d’Ivoire en ce 22 janvier 2024. Les Eléphants subissent une humiliation totale devant un stade entièrement vêtu d’Orange et venu les supporter. Face à la Guinée Equatoriale, les hommes de Jean Louis Gasset s’inclinent lourdement sur le score de 4 à 0. A ce moment-là, avec seulement 3pts, plus personne ne croit en une qualification en 8è de finale, alors encore moins à une victoire finale. La fédération, consciente du chaos, décide de prendre une décision forte, virer leur sélectionneur en pleine compétition, alors même qu’il existe encore des chances de se qualifier. Pour réaliser le rêve de tout un peuple, c’est Emerse Faé, alors adjoint de Jean Louis Gasset, qui reprend les rênes de l’équipe.

Quelques heures plus tard, le Maroc bat la Zambie. Sur le papier anodin aux yeux des Ivoiriens, ce match permet à la Côte d’Ivoire d’accéder aux 8è de finale en tant que meilleur 3è. Quelque chose d’irréel est en train de se produire en terre Ivoirienne, et ce n’est que le début…

Commence alors un parcours inespéré, guidé par le tout nouveau sélectionneur Emerse Faé, qui a déjà connu ce rôle, lorsqu’il était celui des espoirs de la Côte d’Ivoire.

Pour son premier match, le nouveau sélectionneur fait face à un adversaire de taille, le Sénégal, alors favori à la victoire finale.

Dans le jeu, pas de miracle, les Ivoiriens sont dominés, et même mené 1 à 0, après un but concédé dès la 4è minute de jeu. Pas la meilleure façon d’entamer un mandat pour Emerse Faé, heureusement, il peut compter sur une équipe combative, qui parvient à égaliser dans les dernières minutes de ce 8è de finale, par l’intermédiaire de Franck Kessié sur penalty. Penalty, qui justement, qualifieront les Ivoiriens, car après une prolongation de 30 min, aucune des deux équipes n’a su reprendre l’avantage. Après une séance de tirs au buts parfaites de la part du pays hôte, Franck Kessié, encore lui, transforme son penalty et qualifient les siens en ¼ de finale de la CAN. Les Ivoiriens y affronteront le Mali, encore invaincu dans la compétition.

Miraculé, les Ivoiriens arrivent en ¼ de finale avec toujours le même objectif, allé le plus loin possible. Or là encore, leur qualification tient du miracle, encore plus que lors de leur 1/8è de finale.

Dès la 15è minute de ce ¼, les prémices de ce miracle se dessine, avec un pénalty arrêté par le gardien Ivoiriens, empêchant les Maliens de mener 1 à 0. Malgré cet avertissement sans frais, les Eléphants récidivent une faute qui va leur coûter plus cher qu’un penalty, cette fois-ci, c’est un joueur qu’ils perdent, puisque Odilon Kossounou est expulsé à la 43è minute de jeu. La Côte d’Ivoire va disputer plus de la moitié de son ¼ de finale, en infériorité numérique. Les Maliens tirent profit de cet avantage à la 71è minute. Après de multiple assaut sur la défense Ivoiriennes, c’est grâce à une frappe lointaine que les Maliens trouvent la faille et ouvre le score. A 10 contre 11 et mené 1 à 0, la mission qualification en devient presque impossible, mais pas jamais complétement.

Et ça, Simon Adingra, jeune héros de ce 3 février 2024, l’a bien compris, et envoie le ballon au fond des filets à la 89è minute de jeu. Au bord du gouffre, les Ivoiriens peuvent encore croire en une qualification en demi-finale, mais pour cela, il faudra disputer une prolongation de 30min, comme lors du 8è de finale. Mais cette fois-ci, porté par leur public, les Eléphants n’attendent pas les tirs aux buts pour se qualifier, car à la 120è minute de jeu, encore dans les ultimes minutes du match, Oumar Diakité qualifie les siens. Encore une fois, la Côte d’Ivoire s’en sort dans la souffrance, mais le principal est là, une qualification pour la demi-finale de la CAN.

Dans ce duel pour aller chercher une place en finale, les Ivoiriens font face à la surprenante équipe du Congo. Pour la 1è fois dans cette phase finale, la Côte d’Ivoire s’en sort dans le temps réglementaire, après un but inscrit par le revenant Sebastien Haller, qui a guéri un cancer et d’une blessure avant de pouvoir disputer cette CAN. Comme un symbole, c’est lui qui qualifie son équipe en finale.

Ainsi, les hommes d’Emerse Faé ont l’occasion de triompher pour la 3è fois dans cette compétition, après les sacres de 1992 et 2015.  Mais pour écrire l’histoire, ils doivent affronter ceux qui a failli les empêcher d’en arriver là, puisqu’ils retrouvent le Nigéria, qui les avaient battus lors de la phase de poule.

Mais une finale, c’est un match à part, différent de toutes les anciennes confrontations.

Pourtant, en ce 11 février 2024, le scénario semble se répéter face au Nigéria. Encore une fois, la Côte d’Ivoire est menée dans cette rencontre, et les Nigérians semble satisfait de leur avance d’un but acquise à la 38è minutes. En face, les Elephants ne résigne pas, et grâce à une tête de Franck Kessié, égalise à la 61è minute. La suite, appartient à l’histoire. Sebastien Haller, le grand revenant, reprend un centre et le place dans le petit filée opposé, le gardien ne peut rien faire, à 9 minutes de la fin, la Côte d’Ivoire mène 2-1 et est en passe de remporter sa propre CAN. Après un temps additionnel interminable, l’histoire se termine enfin, et de la meilleure des manières. La Côte d’Ivoire devient championne d’Afrique des Nations. Après avoir été au bord de l’élimination, humilié à domicile, l’équipe d’Emerse Faé a su renaître de ses cendres, pour rendre fier tout un peuple, qui ne demandait que ça.

Le parcours de la Côte d’Ivoire lors de la CAN 2023, c’est l’histoire d’une entame de compétition cauchemardesque, mais avec la plus belle des fins.

La sélection Ivoirienne soulevant le trophée de la CAN