Le titre controversé de Max Verstappen en 2021

Hamilton se faisant doubler par Verstappen lors du dernier tour du Grand-Prix d'Abu Dhabi 2021

Bonjour à toute et à tous, bienvenue dans ce premier épisode du podcast « Sur les traces du Sport », avant d’introduire le podcast, sachez que je suis Louis Bednareck, un élève de terminal passionné de sport et qui rêve de devenir journaliste sportif. Je suis déjà dans le milieu, puisque je suis bénévole au sein d’une radio local où j’interviens chaque samedi soir de l’année pour parler sport local ! Mais cela ne me suffit pas, alors j’ai décidé de créer un podcast mensuel qui vous fait revivre et comprendre les moments de sport qui ont marqué l’histoire, j’espère que cela vous plaira et commençons dès maintenant l’aventure sur les traces du Sport !

Pour ce premier numéro, nous allons nous envoler sur le sol Emirati, et faire un bond dans un passé assez récent, puisque nous nous retrouvons le 12 décembre 2021 sur le circuit de Yas Marina. Vous l’aurez compris, nous allons revivre le sacre controversé de Max Verstappen, qui malgré tout à marquer à jamais l’histoire du sport automobile.

En ce jour de décembre, les données sont simples, Max Verstappen et Lewis Hamilton comptabilise, aux demi-points près, le même nombre de points, avec 369,5 points le jour du départ du dernier Grand Prix de la saison. Max Verstappen, qui semblait promis à un premier titre de champion du monde plus tranquille, a vu Lewis Hamilton en décidé autrement avec une fin de saison en boulet de canon. Alors dès les séances d’essais libres, les deux monoplaces sont scrutés et une chose saute aux yeux, malgré des Mercedes plus performante, l’écart est minime, et le résultat final se jouera à la seconde près. Ce Grand Prix s’annonce donc déjà historique et les deux protagonistes sont au rendez-vous de cette histoire puisque, sans surprise, les deux pilotes décrochent la première ligne, 2^nd pour Hamilton et 1^er pour Verstappen, avec seulement 300 centièmes qui les sépare.

Ainsi, le départ de course sera crucial, et il faudra faire face aux possibles accidents qui pourraient coûter très cher et gâcher le spectacle. Donné importante, si les deux pilotes finissent à égalité, c’est Max Verstappen qui serait sacré champion du monde, avec un nombre de victoire dans la saison plus importante que Lewis Hamilton. Heureusement, rien de cela ne se produit pour les deux pilotes et la bataille peut s’engager, or dès le départ, les rôles s’inversent et c’est Verstappen qui part à la poursuite d’un Lewis Hamilton meilleur au démarrage et qui ne fait qu’accentuer son avance tout au long de la course, allant jusqu’à avoir 14 secondes d’avances sur le Néerlandais qui voit ses rêves de titre s’envolés jusqu’au 53^ème tour, et un accident qui va bousculer le cours de la soirée et rebattre toutes les cartes à 5 tour de l’arrivée.

Lors de ce 53^ème tour, Nicholas Latifi perd le contrôle de sa Williams et fonce dans un mur, laissant plein de débris sur la piste. Ces derniers obligent Michael Masi, alors directeur de course, à enclencher une voiture de sécurité, qui va ralentir les pilotes afin de laisser les bénévoles nettoyer la piste en toutes sécurité. Cette décision, bien que logique énerve au plus haut point Toto Wolff, directeur de l’écurie Mercedes, puisque cette safety car rédui considérablement l’écart entre le Britannique et le pilote Red Bull, qui en a profité pour chausser des pneus neufs, tout en restant 2e derrière Hamilton. Problème : plusieurs voitures retardataires se retrouvent entre les deux, obligeant la direction à intervenir et décider que seuls les pilotes intercalés entre le 1^er et le 2^nd sont invités à se replacer, pas le reste. Cette décision, sûrement la plus importante de la carrière de Michael Masi, a changé le cours de l’histoire.

Une fois les replacements effectués, la course peut reprendre, pour un seul et dernier tour seulement. Verstappen, chaussé de pneus neufs et plus près que jamais de Lewis Hamilton, le double en plongeant à l'intérieur du virage n°5, et s’envole vers son premier titre de champion de monde. Aussi paradoxale que cela puisse paraître, ce fut le seul tour du grand prix que Verstappen aura fini à la place de n°1, le tour le plus important de sa vie. Après ce Grand Prix, beaucoup d’interrogations sont né, comme pourquoi la direction de course a-t-elle permis uniquement à certaines voitures de se dédoubler ? La procédure a-t-elle été modifiée pour favoriser un “finish spectaculaire” ? Tant de question sans réponse mais qui ont amené à plusieurs mesures, preuve qu’il y a eu un avant, et un après Abu Dhabi 2021.

Depuis ce Grand Prix, jamais la F1 n’a connu de suspense aussi intense, et depuis 2021, le champion du monde est resté le même, Max Verstappen, qui a continué de triompher, plus tranquillement cette fois et beaucoup plus tôt dans la saison. Le Néerlandais est désormais un quadruple champion du monde, tandis que Lewis Hamilton n’a toujours pas réussi à devenir le 1^er pilote avec 8 titres de champion du monde, le laissant ainsi avec des regrets éternels sur les décisions prises par son équipe et le directeur de course, qui aurait pu faire de ce 12 décembre 2021 un jour bien différent…